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2026/04/17 17:00
こんにちは！
日本最古のデニムブランド「STAR OVERALL」の広報担当Mです。
前回は・・・
全財産を失った山本家がアメリカへ渡り、炭鉱夫の作業着に目をつけたゑきが「STAR OVERALL」を生み出すまでの話。
そして1926年、沼津の地に工場を構えるまでをお伝えしました。
前回のお話はこちら
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【日本最古のデニムブランド物語】3/5：100年前、日本に「デニム」を持ち込んだ人たち
今回のお話は、その沼津の工場が、ある夜に跡形もなく消えた日から始まります。
残ったのは一台のミシン。
そして、それでもやめなかった人たちの話です。
火の中で消えたもの、消えなかったもの
1945年7月17日。
沼津に空襲があった。
詳細な記録はほとんど残っていませんが、その夜に山本被服の工場が全焼したことは、確かな事実として伝わっています。
機械も、製品も、デニムを縫うための道具も、すべて燃えた。
第二次世界大戦の戦火です。
創業から約20年。
アメリカから持ち帰ったノウハウで、実は「日本で初めて作業服を工業生産した民間企業」として歩んできた山本被服でしたが、ほぼすべてが、一晩で消えました。
戦時中、同社は海軍指定・陸軍監督工場としても稼働していたといいます。
デニム製品を縫いながら、軍需品も手がけていたのか、指定後は軍需品のみを生産していたのか、記録はありません。
ただ、空襲を受けた夜、ゑきはまだ現役で働いていたといいます。
炎の中で、ゑきはミシンを一台、池の中に隠したそうです。
その一台が今も残っており、山本被服で実物をご覧いただくこともできます。
工場が全焼した中で、ゑきが必死に池に隠した、たった一台のミシン。
ゑきはどんな想いでそのミシンを守ったのでしょうか。
最後の一台
「たった1台のミシンでは、今まで通りの製品を縫うことは到底できなかった」
そう語り継がれています。
アメリカから持ち帰った三本針の機械、工業生産を可能にした設備、それまでのすべての積み重ねが焼けた後、残ったのはそのミシン一台だけ。
STAR OVERALLというブランドとしての活動は、そこで終わりを告げました。
戦後、山本被服は一般の作業服・制服メーカーとして再建の道を歩み始めます。
ブランドは消えた。
でも、モノづくりを続けることは、やめませんでした。
それがどんな再出発だったのか、詳しい記録は残っていません。
終戦直後の混乱の中で、どんな注文がきたのか、誰が縫っていたのか、何から手をつけたのか。
時代の空気の中で、イチから立て直すというのがどういうことか、今の僕たちには想像もできません。
ただ、「日本で初めて作業服を工業生産した民間企業」という土台は、技術として、経験として、彦太郎・ゑきをはじめとした当時のメンバー中に残っていたはずです。
焼けたのは建物と機械でしたが、そこで長年身につけてきたものは、しっかりと現代に紡がれています。
着るものが、時代とともに変わっていく
高度経済成長期を迎えると、産業界からのユニフォーム需要が急拡大していきます。
工場が増える。
工員が増える。
企業が増える。
働く人の数が急激に膨らんでいく時代に、作業服をつくる技術を持った会社への需要は大きかったはずです。
山本被服はその波の中で、制服・作業服メーカーとして着実に規模を広げていきます。
大手自動車会社や警察のユニフォームを手がけるようになったのも、この時代からの積み重ねです。
STAR OVERALLの名は、社内でもほとんど語られなくなっていきました。
創業の物語は、祖父の話、曾祖父の話として、山本家の中に静かにしまわれていました。
「日本ではじめてデニムを製作した会社」
という事実も、社内で知る人間はほとんどいなくなっていきます。
そのまま、時間が過ぎていきました。
2010年のある日、雑誌「monoマガジン」から電話が入ります。
「御社が日本で初めてデニムを製作した会社だと伺ったのですが、本当ですか？」
当時の社員は、自社のその歴史をほとんど知りませんでした。
社長から改めて経緯を聞かされた現STAR OVERALL開発責任者の富所さんは、「いつかこれを再現したい！」と思うようになったといいます。
それから彼は、デザインができるわけでも、ミシンが踏めるわけでもないまま、仕事の合間にせっせと資料を集め、型紙を調べ続け…物語は急速にブランド復刻へと近付いていきます。
次回は、その富所さんが10年かけてたどり着いた場所、STAR OVERALLが再び動き出す瞬間、そして今のプロジェクトに戻ってきます。
池の底に沈めたミシンがかろうじて紡いだ物語が、どこへ向かうのか・・・
次回をお楽しみに。
物語のはじめから読みたい方は、こちらから
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【日本最古のデニムブランド物語】1/5：とある夫婦の話から始まる、日本最古のデニムの原点
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